1943年，在北非战场上，美国陆军遭遇了立国以来最惨痛的一次失败。美军损失了6000人，4000人被俘，还有183辆坦克被摧毁。而他们的对手，刚刚在阿拉曼战役中惨败，筋疲力尽的德军非洲军团，却成功地给了美军一个教训。美军的装甲部队在凯塞林山口被德军几乎完全击溃，成了德军的“屠宰场”。
要理解这一切，我们得从1942年年底说起。那个时候，“沙漠之狐”隆美尔，刚刚在与英国将领蒙哥马利的对决中败下阵来。尽管希特勒命令他死守阵地，不许撤退，但隆美尔知道，若不撤退，德军非洲军团就会在埃及彻底覆灭。于是他违抗了命令，带领部队进行了长达千里的大撤退，这一撤退，德国部队硬是在蒙哥马利的多次围追堵截中奇迹般地逃脱了。
展开剩余82%1942年12月26日，隆美尔带着残兵败将终于撤到利比亚与突尼斯边界的“马雷斯防线”，但他的麻烦才刚开始。一到新防线，他就遇到了新的问题。德国高级将领阿尼姆到来并接替了隆美尔的位置，显然，隆美尔因为违反命令已经失宠了。而且，非洲军团的形势愈发严峻：东面，英国第8集团军紧追不舍，蒙哥马利已经占领了的黎波里港，并在恢复补给线；西面，英美联军已经在摩洛哥登陆，带着成千上万的坦克朝着突尼斯推进，准备从两面夹击德军。此时的德军，补给短缺，士兵疲惫不堪，且指挥体系紊乱。隆美尔不禁感到，自己的命运已经到了尽头。
然而，“沙漠之狐”从来不畏艰难，他的性格注定是进攻型的。面对困境，他反而看到了机会：盟军两路进军的方向形成了“中央位置”，这使得他可以集中兵力打击敌人，选择分割包围。东边的蒙哥马利虽是老对手，但他不容易对付；反观西边的美军，还没有实战经验，因此成为了隆美尔的目标。他直言不讳地说：“美国人没有战斗经验，所以我们必须一开始就给他们一个下马威，让他们产生深深的自卑感。”
隆美尔制定了“春风行动”计划，先发制人打垮西线的美军，再转向东线与蒙哥马利决战。美军对此一无所知。
1943年1月30日，德军与盟军在阿特拉斯山脉东部展开了首次碰撞，美军与自由法国军队联合出击，给德军第21装甲师造成了一定伤害，但在随后的反击中，美军的装甲部队却被德军狠狠教训了一顿。
2月14日，隆美尔的“春风行动”正式开始。德军第10和第21装甲师向西狄布狄奇发起进攻。美军的防守部署堪称灾难：坦克防线过于单薄，步兵布置在几个山丘上。德军很快就识破了这一弱点，绕过坦克阵地，直接冲向美军的步兵阵地，将其成功分割。随后，美军坦克发起了反击，但他们的战斗力与德军差距悬殊，最终美军损失惨重。
2月15日，阿尔基中校带领美军第二营赶来支援，试图挽回局势。他们的计划是解救被包围的步兵，夺回西狄布狄奇并驱逐德军。然而，美军的进攻迅速被德军侧翼包围，完全陷入了“圈套”。这次战斗，虽然符合教科书上的战术原则，却在实战中惨遭失败。
西狄布狄奇的失利让隆美尔看到了突破美军防线的希望，他决定继续进攻，计划通过凯塞林山口和斯比巴山口打击美军的后勤基地特贝萨。如果计划成功，可能会拖延美军的进攻一个月。然而，这个关键时刻，德军的指挥系统却出现了问题。齐格勒中将在成功后没有及时进攻，而是停留在西狄布狄奇。隆美尔为此愤怒不已，但齐格勒却由于担心燃料消耗而选择保守策略，导致进攻的时机错过。
隆美尔不得不越级报告，将计划呈交给墨索里尼和空军司令凯塞林元帅。两天的拖延让德军的进攻形势愈加复杂，直到2月18日晚上，隆美尔才获得了继续指挥的权力。然而，意大利方面的命令却变了方向，要求他进攻北方的拉卡夫，而非西北方向的特贝萨。这一模糊不清的命令，让隆美尔大为震惊，但他别无选择，只得硬着头皮继续进攻。
2月19日，隆美尔率领第10和第21装甲师向凯塞林山口发起总攻。这次，隆美尔没有玩花招，他全力投入，使用大量重型坦克轻松突破了美军的防线。美军的防守再次暴露了他们的“新兵”本质。美军的防线分散，坦克和步兵的配合极差，甚至在缺乏战壕的情况下，坦克能够自由驰骋，造成了巨大损失。
在德军的猛烈攻势下，美军的“大红1师”防线被迅速突破，士气完全崩溃，撤退的过程中，美军丢失了大量装备。德军一路追击，直到2月21日抵达塔莱城。然而，德军的补给线过长，且在英军的强力反击下，进攻陷入了困境。
2月22日，隆美尔最终决定停止进攻。尽管这次进攻让德军在战术上取得了成功，俘虏了4000多名美军，并彻底摧毁了美军的自信，但隆美尔并没有因此感到高兴。由于阿尼姆的阻挠和德军兵力的分散，这场胜利无法转化为战略上的优势。美军很快就恢复了战斗力，凯塞林山口被迅速夺回，而德军的优势也仅维持了几天。
这场“失败的胜利”标志着德军在北非的最后一次胜利。仅仅三个月后，由于后勤供给断绝，德军在突尼斯的23万士兵彻底陷入困境，最终向盟军投降。
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